2012 година е определена за "Европейска година на активния живот на възрастните хора и солидарността между поколенията" с решение на Европейския парламент и на Съвета на Европейския съюз, по предложение на Европейската комисия (COM (2010) 462.
Общата цел на Европейската година е да стимулира и подкрепи усилията на държавите-членки, на техните регионални и местни власти, на социалните партньори и гражданското общество да насърчават активния живот на възрастните хора и да положат повече усилия за оползотворяване на потенциала на бързо нарастващия дял на населението на прага на 60-те и над тази възраст, като по този начин се съхрани солидарността между поколенията. Активният живот на възрастните хора предполага създаване на по-добри възможности и условия на труд, които да позволят на възрастните работници да участват наравно с другите на пазара на труда, справяне с проблема със социалното изключване посредством насърчаване на активното участие в обществото и създаване на благоприятни условия за остаряване в добро здраве. С оглед на изложеното по-горе целите на Европейската година включват:
Мерките, които трябва да бъдат предприети, за да се постигнат целите, включват следните действия на равнището на Съюза, на национално, регионално или местно равнище:
Активният живот на възрастните хора е сред целите на редица програми на Съюза, като Европейския социален фонд, Европейския фонд за регионално развитие, програмата PROGRESS, програмата за обучение през целия живот, програмата за обществено здравеопазване, конкретни програми в областта на информационните и комуникационните технологии и на социално-икономическите и хуманитарните науки в Седмата рамкова програма за изследователска и развойна дейност, плана за действие „Да остаряваме добре в информационното общество“, съвместната програма за интелигентна заобикаляща среда за изследователска дейност и иновации, програмата за конкурентоспособност и иновации с пилотните проекти за значението на ИКТ за остаряването в добри условия и плана за действие относно градската мобилност.
Европейската година на активният живот на възрастните хора и солидарността между поколенията предлага ценна възможност да се направи преглед на бариерите пред възрастните хора и стремежа към активен живот. Провеждането на различни инициативи през годината ще насърчи положителната визия по отношение на хората от третата възраст, отчитайки техния принос в обществото и икономиката и насърчаващи подходящи възможности за трудова заетост, участие в социален живот и оптимални условия за здравословен начин на живот и независимост.
Под "активен" живот на възрастните хора би следвало да се разбира не само възможността за продължаване на трудовата дейност или за участие в обществения живот чрез доброволни дейности на обществени начала. По-важното трябва да бъде да се признаят и оценят високо всичките разнообразни аспекти на приноса на възрастните хора за обществото като цяло и да се избегне социалното изключване. Към тях спадат например финансовата и/или социалната подкрепа за по-млади членове на семейството, полагането на грижи за партньора и за приятели, интелектуалното и художественото творчество и новаторски потенциал, предаването на опит и ценности и много други.
Европейската комисия отделя специално внимание на възрастните хора в "Европа 2020 - стратегия за интелигентен, устойчив и приобщаващ растеж." Стратегията поставя за цел равнище на заетост от 75% и подчертава необходимостта от по-голямо участие на възрастните работници. В стратегията се посочва, че държавите-членки трябва да насърчават политиките за активното стареене като част от пилотната инициатива "Дневен ред за нови умения и заетост". Там изрично се подчертава необходимостта държавите-членки да отделят специално внимание и грижа на възрастните жени, които са изложени на особено висок риск от крайна бедност и социална изолация, например в рамките на инициативата "Европейска платформа срещу бедността."
